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2002年8月2日，Mark Jansen被迫離開成功的荷蘭金屬樂隊After Forever，這給他們的樂迷極大的震驚，并引起了許多討論和憤慨。但是Mark Jansen自己卻想盡快再次投入到工作之中。兩個星期之后，他終于找到了他自己的樂隊Sahara Dust。 經過兩次的人員重組后，樂隊于2002年11月正式成立。首先加入新樂隊的成員是：吉他手Ad Sluijter，Mark的朋友和Cassiopeia的前任吉他手，也曾經和Coen Janssen協助After Forever完成過兩場演出，過去他也曾和After Forever有些關系的（在他們第一任鍵盤手離開之后他曾參加他們在Effenaar, Eindhoven的特約演出）。很快貝司手Yves Huts也加入他們了。他們尋找好的女歌手（樂隊音樂的重要部分）和鼓手花了很長時間，最后Sahara Dust雇傭了那時只有17歲的Simone Simons 和Jeroen Simons（別看他們是相同的姓，只不過湊巧而已，他們之間沒什么親戚關系）。Jeroen Simons也曾是Cassiopeia的成員。所有的樂隊成員都非常努力的作他們第一張demo的演出目錄，同時也是他們第一場現場演出的曲目。這張demo是2002年11月23到24日在鹿特丹的Excess Studio錄制的（曾經也錄制了After Forever的處女專集"Prison Of Desire"）。樂隊錄制了兩首歌"Illusive Consensus" 和 "Cry For The Moon"。其中一個有趣的細節是有一個5人的唱詩班為Sahara Dust伴唱。Sahara Dust的第一場演唱會是在荷蘭的Tilburg為Anathema做特約嘉賓。場地013擠滿了歌迷，當然歌迷也看到了氣氛極其火暴的演出。"Cry For The Moon"這張demo計劃于2003年1月初發行。這張demo不會官方發行，只是為了樂隊的宣傳和樂隊未來演唱會的預約作鋪墊。也就是說只有一部分他們的鐵桿歌迷才能從樂隊經紀人那買到這張demo了（大概100張左右）。2003年1月底，Sahara Dust開始錄制他們的首張專集。這次樂隊選擇在德國錄制這張專集，制作人是Sascha Paeth（制作過Rhapsody的許多專集），Luca Turili 和 Kamelot，雖然主唱Simone病了使得樂隊有一小段時間停滯，不過這張專集仍是非常棒的，專集中的各首歌不能光用讓人滿意來概括，簡直是太優秀了，而他們與制作人的合作也是相當愉快。用Mark的話來說就是：“我們經常意見統一。他確實將歌曲提高到一個更高的水平。2003年3月樂隊決定改名為Epica（Kamelot最近的一張專集名）。根據官方的說法，樂隊成員想通過改新名字，出新專集得到一個新的開始，一次重生。6月初Epica的首張專集"The Phantom Agony"正式登上商店貨架。這張專集已經被許多金屬雜志收錄介紹了。Epica音樂中的一個重要組成部分是唱詩班的伴唱。與Mark的前樂隊After Forever相比，Epica的唱詩班大概有以前的兩倍大，在許多歌中這個6人的唱詩班扮演著最重要的角色。大部分的Epica成員還是電影音樂迷，特別是Hans Zimmer 和 Danny Elfman。這些影響在"The Phantom Agony"中都有體現，特別是專集的同名曲，更是優秀的電影音樂作品。樂隊的另一特點是運用管弦樂隊。樂隊與一個真正的8人管弦樂隊合作，當然，女歌手在樂隊中也是一個非常重要的角色：女中音Simone Simons，是一個年輕有才華的歌手，她對學習新東西有著巨大的熱情，在每場演出中你都能看到她的進步和成熟。Epica的一些作品還具有阿拉伯風味，這在Mark還在After Forever時就眾所周知了。歌曲"Seif Al Din"便是其中的最佳代表作。"The Phantom Agony"中的歌詞（第二首是Simone的作品，第七首是Mark的作品）都是Mark最喜歡的話題，關于宗教和政治的（"Facade of Reality"《現實的正面》就是訴說2001年的9。11事件的，其中我們還能聽到英國首相Tony Blair的幾段講話）。專集中也有幾首關于個人感情的歌：Mark寫的"Run For A Fall"，是關于他離開After Forever的事；還有就是Simone寫的"Illusive Consensus"是關于愛情的。Epica現在正忙著宣傳他們的專集：接受采訪，當然也有現場演唱會什么的。樂隊最近簽署了著名的預約代理商MOJOconcerts。也就是說樂隊不久就會有更多的特約演出。離開After Forever之后的 Mark Jansen變的更加成熟了，他在After Forever時期的想法現在得到了延續并有了更好的發展。同時，還要感謝所有幫助他作音樂的音樂家們在歌曲上的貢獻。