歌手,作詞、作曲家,南方之星的主唱。出身于神奈川縣茂崎市,畢業于青山學院大學。1982年與原由子結婚(南方之星主唱兼鍵盤手)。
作為南方之星主唱的身分最為人所知,樂團作品之作詞作曲亦多由他完成。有『いとしのエリー』、『真夏の果実』、『TSUNAMI』等等名曲。作詞常諷刺性地表現愛,性,世態等。風格時而幽默,時而情色,時而看似不知所云,時而悲哀,時而正經。各種各樣類型的歌詞都靈活使用著,風格可謂詭譎多變。作曲方面亦為日本首屈一指的名曲制造機,以結合了日本音樂風格與西樂音樂性的樂曲受到極高之評價。曲調風格從搖滾風格強的東西到敘事聲樂曲,制作技術從傳統樂器到現代的電腦合成軟體等技術也都使用熟練。在單獨表演的音樂活動也活躍著。
自1978年出道以來30馀年持續站在J-POP界的第一線。音樂雜志『ロッキング?オン』將其譽為「流行音樂之神」。同時,對日本的許多的音樂人帶來影響,「我是桑田先生(南方之星)的歌迷喔」「受到他的影響很大」等公開說著的音樂人非常之多。
自青山學院大學在校中即熱中於樂團活動,曾組成了「溫泉あんまももひきバンド」、「脳卒中」、「ピストン桑田とシリンダーズ」、「青學ドミノス」等樂團,最後結成的團南方之星直到今日。(「南方之星」的團名是朋友取的。)
1987年的固定單獨活動開始以後也能良好兼顧原來的南方之星主唱工作,兩邊各自活躍的活動,在商業性方面也持續維持成功的稀少例子之一。