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歌手，作詞、作曲家，南方之星的主唱。出身于神奈川縣茂崎市，畢業于青山學院大學。1982年與原由子結婚（南方之星主唱兼鍵盤手）。
 

作為南方之星主唱的身分最為人所知，樂團作品之作詞作曲亦多由他完成。有『いとしのエリー』、『真夏の果実』、『TSUNAMI』等等名曲。作詞常諷刺性地表現愛，性，世態等。風格時而幽默，時而情色，時而看似不知所云，時而悲哀，時而正經。各種各樣類型的歌詞都靈活使用著，風格可謂詭譎多變。作曲方面亦為日本首屈一指的名曲制造機，以結合了日本音樂風格與西樂音樂性的樂曲受到極高之評價。曲調風格從搖滾風格強的東西到敘事聲樂曲，制作技術從傳統樂器到現代的電腦合成軟體等技術也都使用熟練。在單獨表演的音樂活動也活躍著。
 

自1978年出道以來30馀年持續站在J-POP界的第一線。音樂雜志『ロッキング?オン』將其譽為「流行音樂之神」。同時，對日本的許多的音樂人帶來影響，「我是桑田先生（南方之星）的歌迷喔」「受到他的影響很大」等公開說著的音樂人非常之多。
 

自青山學院大學在校中即熱中於樂團活動，曾組成了「溫泉あんまももひきバンド」、「脳卒中」、「ピストン桑田とシリンダーズ」、「青學ドミノス」等樂團，最後結成的團南方之星直到今日。（「南方之星」的團名是朋友取的。）
 

1987年的固定單獨活動開始以後也能良好兼顧原來的南方之星主唱工作，兩邊各自活躍的活動，在商業性方面也持續維持成功的稀少例子之一。