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1992年在維也納大劇院首演的德語音樂劇《伊麗莎白》以歌聲舞影精彩地演繹了伊麗莎白皇后（茜茜）一生的傳奇，堪稱歐洲大陸音樂劇的復興開端。劇作者曾在訪談中說這個故事也就是電影《茜茜公主》的續篇，畢竟不忍打破一代人的夢。但平心而論，《伊麗莎白》中的希茜不再是童話公主了。所以，如果你對羅密·施耐德演繹的童話故事深信不疑，請不要把這兩個故事聯系起來，否則你的幻想將被擊得粉碎。
 
呈現在這部音樂劇作品中的奧地利皇后伊麗莎白（1837-1898），遠遠超前于她所在的時代，是一位為個人自由而不懈抗爭的女性。但不幸的是，她身處于一個注定走向衰亡的舊世界，因此這種“現代性”將她引向了令人絕望的孤立境地。她的身上體現了日漸腐朽的哈布斯堡王朝的悲劇命運。意大利無政府主義者路易季·盧凱尼對她的暗殺是一件具有象征性意義的事件，它預示著一個千年之久的歷史時代即將宣告終結。
 
劇情開始于現代。一個世紀過去了，在虛構的死亡王國里，某位看不見的法官依然在審訊暗殺者盧凱尼。盧凱尼為自己辯護說，他之所以暗殺伊麗莎白，是因為她自己的意愿，她是死神的情人。為證明自己的話，盧凱尼喚醒了與伊麗莎白同時代的人們，久已沉沒的世界從深淵中再次浮現。死神也出現了，完全不是傳說中手持鐮刀的骷髏形象，正相反，他是一個相當有吸引力的年輕人，像流行巨星般魅力四射。簡短的出場白中，他承認自己的確愛過伊麗莎白。得到證實之后，盧凱尼開始講述伊麗莎白的一生——作為她與死神的愛情故事來講述。我們得知伊麗莎白如何自 由自在地長大，并親眼目睹了她與死神初次相遇的瞬間。
 
她夢想著像她父親一樣，做一個家境富有、生活閑散的貴族，不去理會什么陳規舊俗，盡可能隨心所欲地生活。
 
接著，盧凱尼引領我們來到維也納皇宮，年輕的皇帝弗蘭茨·約瑟夫在她的母親索菲皇太后的輔助和監督下統治著奧地利帝國。這里與伊麗莎白的世界對比再鮮明不過了：一邊是嚴厲的管教與木偶式的亦步亦趨，另一邊則是無憂無慮和藝術家式的浪漫不羈?；侍笏鞣剖且聋惿椎囊棠?。依照她的計劃，弗蘭茨·約瑟夫應該迎娶他的表妹海倫娜為妻。她在巴德伊士爾安排了一次會面，盧凱尼冷嘲熱諷地對相親過程大加評論。但事情完全沒按照母親們的計劃進行，弗蘭茨沒看中海倫娜，倒愛上了她的妹妹伊麗莎白。此時伊麗莎白才滿十五歲，完全不知道未來等待著她的會是什么。這場陰差陽錯帶來的將不僅是個人的不幸。盧凱尼將維也納舉行的盛大婚禮描繪成哈布斯堡王朝覆滅的開始，死神敲響了結婚慶典的禮鐘。
 
年紀輕輕就成為皇后的伊麗莎白，陷入了一個完全違背她天性的陌生世界，她覺得身陷囹圄。她的婆婆試圖借助嚴格的西班牙宮廷禮儀迫使她屈服。死神也一直關注著這位新娘。他甚至一度出現在婚禮舞會上，遙望這對舞池中的新婚夫婦。年輕皇后的宮廷生活一開始，他便去煽動她的絕望情緒，鼓動她去渴求自 由。就這樣，死神成了插入皇帝與皇后之間的無形第三者。
 
與此同時，皇太后索菲堅信，她一定能夠通過嚴格的訓練將這個不勝任的小姑娘培養成一位合格的皇后。伊麗莎白卻無法忍受婆婆的壓迫和管制，她徒然地向弗蘭茨·約瑟夫求救?？伤恼煞蛟缫蚜晳T于服從母親的權威，一心盼望著通過緩和來消解這對婆媳之間的矛盾。伊麗莎白覺得自己被棄之不顧了。
 
死神趁機而入，勸說伊麗莎白隨他而去。但伊麗莎白沒有聽從他誘惑的言辭，她還太年輕，不愿輕言放棄。她的憂郁情緒中摻雜著抗拒。當她的婆婆為了消除她對孩子的影響而將她的兒女從她身邊奪走時，這種抗拒發展成了恨意。然而逆境與厄運接踵而至。盧凱尼宣稱這一切并非偶然，因為有死神在幕后操縱。死神表現得像個遭到冷遇的追求者，他試圖使伊麗莎白飽受生活的折磨并使她的丈夫蒙受恥辱。
 
但伊麗莎白并沒有屈服，她絕望地捍衛著自己的自由。她不愿意從屬于任何人，哪怕他是死神。日復一日她漸漸意識到，自己并非手無寸鐵，她還有皇帝愛著她、欽佩她。以愛情和美貌為武器，她可以喚醒丈夫的獨立決斷力，并將他完全拉到自己這一邊。她終于下定決心，與婆婆索菲開戰。
 
伊麗莎白最重大的勝利當屬成功地促成奧地利與匈牙利達成和解。1868年在匈牙利舉行的加冕典禮標志著奧地利正式拋棄了索菲皇太后的政治決策。盧凱尼在歡呼的民眾中點明，伊麗莎白在匈牙利獨立運動的推波助瀾下，不知不覺確定了哈布斯堡王朝滅亡的命運。他還預言道，新時代必將屬于民族主義。
 
伊麗莎白幾乎不敢相信自己已然戰勝了婆婆，她逃離了維也納，也逃離了一直誘惑她的死神。但是死神只是表面上放過了她。他出現在孤獨無助的皇太子魯道夫面前，表示愿意做他的朋友。他想用伊麗莎白的兒子逼她就范。
 
伊麗莎白奔波無定的歲月開始了，她只是偶爾才回到皇宮。一方面她忙著實踐自己的人生信條，另一方面又生活得空洞無聊，每日不過在騎馬、散步、寫詩中虛擲時光。君主制度在她看來腐朽至極，而自身的存在又讓她感到多余。就這樣，她無意中忽略了自己的丈夫是如何地想念她，也不知道兒子魯道夫是如何地急需她的幫助。 魯道夫日益陷入死神的控制中無法自拔。在幾近絕望的境地里他向母親尋求幫助，請她在父親面前替他情。但伊麗莎白斷然拒絕了。她還未能擺脫過去的陰影，不愿再去向丈夫祈求什么。全然絕望的魯道夫來到梅耶林，死神在那里等著他，死亡的舞蹈開始了。
 
魯道夫的自殺終于觸動了伊麗莎白的內心深處。她責備自己為了追求個人的自由而犧牲了兒子。此時此刻，死亡的愿望比以往任何時刻都要來得強烈?？墒?，這一次輪到死神來表示冷淡了。
 
又挨過痛苦的十年，死神才重新憐憫起這位日日渴盼他到來的皇后。在一場有關哈布斯堡王朝覆滅的惡夢中，弗蘭茨·約瑟夫遇見了他那位不可戰勝的情敵。二人對峙的同時，一幅幅展現皇族末日厄運的可怕圖景呈現在人們眼前。弗蘭茨·約瑟夫想要救出伊麗莎白，但死神搶先一步，把兇器丟給了盧凱尼。日內瓦湖畔的刺殺將相愛的二人帶到一起，伊麗莎白的抗爭與追求在死神激情的擁抱中找到了終結。