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靈魂歌王Ray Charles (雷.查爾斯)將福音音樂的靈性與藍調音樂結合起來,首開"靈樂"先河,因而被尊為"靈樂之父".著名的Rolling Stone雜志將他列為歷史上最偉大的音樂家中的第10位.他的歌聲曾啟發The Beatles, Elton John, Norah Jones等人.靈魂樂教母Aretha Franklin說:"一個偉大的靈魂將受到永遠的愛戴……他有一副讓人終身難忘的歌喉."
Ray Charles 2004年6月10日病逝于美國加州,享年73歲,而在生命的73年中,有67年生活在黑暗中,那雙總是隱藏在墨鏡后面的眼睛,由于青光眼,只給他帶來6年的光明.
失明后的Ray,耳朵被家鄉那種鄉村、藍調、靈魂、爵士五味雜陳的音樂環境喚醒. Ray學會了用布萊葉盲文"看"樂譜,創作音樂,并先后學會了鋼琴、風琴、喇叭，薩克斯管、豎笛等樂器.
1954年,沉浸在愛情中的Ray用自己的歌聲大膽糅合了節奏藍調與教堂福音音樂,以自創的福音唱腔震驚了當時的樂壇.招牌曲是1955年R&B榜上第二名的I Got a Woman.當時,有人無法接受"圣靈"的教堂福音與"骯臟世俗"的藍調音樂混合在一起,但更多的人,還是著魔般地被既保持了福音音樂的純凈、又借助藍調的流行風格變得更為親切的"廟堂之聲的圣樂"所俘虜.此后,他不計其數地創作融合了各種不同的音樂元素,包括爵士、節奏藍調、搖滾、福音、鄉村音樂等等,匯集成他獨特的音樂風格.可以說, Ray Charles此生最杰出的貢獻,就是打破了各種音樂類別之間的界線.這一理念,正與爵士精神如出一轍.

Ray Charles的歌聲是如此的令人印象深刻,以至于他的鋼琴技巧以及薩克斯水準往往會被忽視.這張The Great Ray Charles專輯告訴我們Ray不僅僅是像人們所熟知的那樣是個歌手,而同樣是個出色的鋼琴演奏者。