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艾靈頓公爵和他的大樂團可以說是美國爵士音樂史一世紀來的寫照。這不僅在于他的長壽、在樂壇的漫長演出生涯，也在他的影響力和創作、編曲功力上。他第一張錄音問世時，照相還是相當時興的新玩意兒，那時是一九二七年，棉花俱樂部是爵士演出的重鎮，在當時的他壓根也沒想到，他這樣一個黑人管家的兒子，在自己七十大壽當天，會被邀請到白宮去從手中接下自由獎章。

生于1899年，卒于74年，艾靈頓公爵自20至70年代，活躍于爵士樂界近半個世紀。在他的手中經營過、改編過和創作過的流行音樂種類不計其數，包括繁音拍子、藍調、布基烏基、搖擺樂、查爾斯頓樂、節奏藍調等等，林林總總。但不管什么樂種，一旦經過他的處理，總是帶有最獨特的艾靈頓風味，而那種風味，對許多人而言，就代表著美國音樂的典型，也就是爵士音樂的正統聲音，。當然，這對艾靈頓公爵而言，就是他心目中音樂該有的樣子。

他不刻意夸示高難度的演奏技巧，反而把重心放在編曲與樂風的創意與新鮮感上，并適時調度每位樂手的個人表現與樂曲的結構和整體性，擺脫爵士樂給予一般人「低俗、難登大雅之堂」的刻板印象。更了不起的是，他能夠一再引領風潮、創造銷售佳績，讓他的爵士舞曲被許多人聽到和跟著跳舞，而在這方面，他可以說是最在行的，也正因為這些流行風潮的推波助瀾，才讓他的音樂廣為人聽到，并被接受為美國正統的爵士音樂之聲。