1993年,吉卜力工作室在連續推出多部主題深刻的大作后,制作人員普遍進入了身心俱疲的狀態。為此,宮崎駿決定策劃一系列成本低、周期短、主題輕松的“佳作小品”,系列的第一部定為《側耳傾聽》,靈感來源于一部同名少女漫畫作品,由與宮崎駿合作了近20年、在吉卜力工作室的多部作品中任作畫監督的近藤喜文出任導演。該作中的人物動作和背景完全采用寫實的表現手法,背景音效使用了當時最為先進的杜比數碼環繞立體聲技術,因此在觀看時會產生強烈的臨場感。片中月島雫想象中的世界取材于日本著名畫家井上直久的系列美術作品《イバラ—ド》,輕靈脫俗的幻想世界令人心馳神往。片中所演唱的主題曲《COUNTRY ROAD》(翻唱美國鄉村歌手約翰·丹佛的名曲《TAKE ME HOME COUNTRY ROADS》)也成為廣為傳唱的佳作