前十九屆奧斯卡獎只評美國影片，從第二十屆起，才在特別獎中設最佳外語片獎。其參選影片必須是上一年十一月一日至下一年十月三十一日在某國商業性影院公映的大型故事片。每個國家只選送一部影片，這部影片由該國的電影組織或審查委員會推薦，且須加蓋英文字幕，送交學院外國片委員會審查。然后進行秘密投票選出五部提名影片。觀摩完五部影片后，再由四千名美國影界權威人士組成的評審委員會，選出一部最佳外國語片。該項獎只授予作品，而不授予個人。從一九四七年起至一九九三年，意大利獲獎十次，法國獲獎七次，瑞典獲獎四次，日本，前蘇聯和聯邦德國各獲獎三次