影片反映的時代是從1907年到1974年。從幕府末年（1897）開始，直到昭和初年（1920），日本政府為了積累資金發展資本主義，曾把販賣妓女到海外作為謀取外匯的一個手段。一些貧苦人家的女兒，為了替家里還債，被迫去南洋賣身。她們為國家賺取了外匯，命運留給她們的卻是精神和肉體上無法愈合的創傷。電影《望鄉》反映的正是這段歷史。
編輯本段劇情介紹
望鄉
3年前，圭子（栗原小卷飾）為得到日本婦女被賣身海外的第一手資料，幾乎跑遍了天草，但由于當地人都回避這件事，圭子一無所獲。正當她失望地要離開時，她意外地遇到了阿崎婆（田中絹代飾）。 阿崎婆年過七旬，吸煙，愛聊天，但只要一有人提起被賣到海外當妓女的南洋姐的話題，她便會轉身離去。圭子在一家酒館里與阿崎婆相遇，便有意和她攀談起來。阿崎婆請圭子到家里做客。她獨自一人住在一所茅草房
《望鄉》劇照(20張)里，只有幾只棄貓與她做伴。室內的陳設簡陋破爛，屋頂上爬滿了蜘蛛網。圭子說想多住幾天，阿崎婆很高興，孤獨的她很愿意有個人做伴。圭子白天幫阿崎婆干活，晚上一起聊天，阿崎婆終于向圭子敞開了自己的心扉。 原來，阿崎（高橋洋子飾）出生在天草一個貧民家里，她6歲喪父，為了生活，母親帶著她和哥哥矢須吉改嫁給了阿崎的伯父，但生活依舊非常艱難。為了賺錢，好贖回土地、蓋座大房子、給哥哥娶個好媳婦，阿崎跟人販子太郎造去了南洋。 阿崎到達南洋婆羅洲后，被賣到8號妓院當了妓女。14歲的阿崎臉上濃妝艷抹，在一間簡陋破爛的房間里，被迫開始了南洋姐生涯。她也曾試圖反抗，但在毒打和威嚇下，她不得不默默地忍受著。 就這樣，阿崎在南洋度過了5年辛酸的賣春生涯。后來，她愛上了一個叫竹山秀夫（田中健飾）的青年，秀夫答應她等賺夠了錢就來給她贖身，和她成親，但他一去就沒了音訊。 隨著日本經濟的復蘇，靠南洋姐賺取外匯的盛期逐漸過去，妓院開始衰落。最后，妓院幾經轉手，到了一個妓女出身的老板娘阿菊媽的手里。善良的阿菊媽臨死前把自己一生賣身的積蓄分給了姐妹們，并囑咐大家不要回日本，她為姐妹們在當地都修好了墓碑。 阿崎沒聽阿菊媽的話，她太想念家鄉和親人了。但當她滿懷渴望地重歸故里時，卻沒有人來接她。在新蓋好的大屋里，哥嫂勉強接待了她。無意間，阿崎聽見人們私下里議論，原來，哥嫂嫌棄阿崎，又擔心她會索回這所由阿崎出錢蓋的房子。猶如晴天霹靂，阿崎想不到當年那么疼愛自己的哥哥竟會變得如此絕情，她不禁絕望至極，從此開始自暴自棄，整日酗酒，喝醉了便在海邊痛哭。 后來，阿崎移民去了中國東北，在那里她和一個皮匠成了親，婚后生下一子，取名勇治。日本戰敗投降后，在遣返回國的途中，阿崎的丈夫不幸病逝?；貒?，阿崎先是和兒子住在京都，可是長大成人的兒子卻嫌當過妓女的母親名聲不好，打發阿崎婆回了天草。兒子已成家9年了，但阿崎婆至今還沒有見過兒媳。 圭子被阿崎婆的遭遇深深地打動了，由衷地叫了阿崎一聲“媽媽”。阿崎婆要了圭子使用過的手巾做紀念。她把手巾緊緊地貼在臉上，失聲痛哭起來。 影片的結尾，圭子在山本的陪同下，來到了山打根的森林中，雜草間，矗立著許許多多南洋姐的墓碑，背對著她們的祖國日本。
編輯本段爭議焦點
本片由于以寫實的手法描寫了日本妓女的生活，在上世紀80年代初中國大陸特定的文化環境下，不可避免地引起了強烈的爭議，因而幾度遭禁。雖然公映的版本已經官方審查機構做了刪剪，但仍被許多“正統人士”指責為黃色電影。
編輯本段幕后制作
1963年前后，導演熊井 啟有一次去東南亞出差，發現那邊日本人墓地里面有很多很小的墓，死亡年齡都是十四五歲，而且都是女人的名字。他一問，才知道那些都是當年的日本南洋妓女的墓，俗稱南洋姐。熊井想進一步發掘這個問題，想拍個電影，但是當時的日本社會對這個問題非常抵觸。直到幾年之后，他看到了當時一個日本女作家山崎朋子的一篇關于這個事情的報告文學類型的小說，才終于將這個故事在1974年搬上了銀幕。 山崎朋子在決心要探討當年日本南洋姐問題的時候，到當年大量南洋姐出國的地方九州的天草地方走訪。很多次她都無功而返，直到最后一次臨走前一天她們去一個小飯館吃飯，看到一個老太太，和她聊天的時候，這個山崎朋子非常非常的敏感，或者說敏銳，她注意到雖然當地天草方言非常難懂，和全日本的普通話東京話差得很多，但是這個老太太雖然是本地口音，但是說的“普通”話非常標準，她就問起，那個老太太說，其實她小時候是出國了的。。。 這個老太太就是阿崎婆的原型，后來山崎的小說和電影望鄉里面的情節幾乎就是完全真實的故事。 這個記者與老太太初次見面結識的過程在電影里面也記錄了下來，女記者就是著名的栗原小卷演的。 阿崎婆的原型在山崎的書出版十六年后也去世了，她知道有這本書，這個電影，但是她都沒有看過。山崎在得知老太太死后打電話給辦喪事的人說要寄錢去，那個好心人說你千萬別寄錢來，老太太生前沒人待見她，但是死后親友全跑出來要分財產，你寄錢來不是更麻煩。。。
編輯本段獲獎紀錄
1974年日本《電影旬報》最佳影片、最佳導演獎（熊井 啟） 柏林電影節最佳女演員獎（田中絹代） 1974年奧斯卡最佳外語片獎提名
編輯本段演職人員
本片導演熊井啟是日本著名的社會派導演。熊井啟出生于1930年，1953年畢業于日本信州大學文理學部 導演熊井啟
社會學系。1964年，熊井啟因自編自導《帝銀事件。死囚篇》而一舉成名，此后拍攝了一系列日本現代史題材的重要作品。他的代表作有《日本列島》、《黑部太陽》、《大地之群》、《朝霞之詩》、《謀殺下山事件》、《海與毒藥》、《深河》、《愛》等，都是具有深刻社會意義的政治影片。他的電影往往善于通過真實的社會事件和生活素材來表現實質性的東西。2003年，熊井啟導演了黑澤明生前編劇的《大海作證》，2007年去世。 在本片中扮演阿崎婆的是日本電影史上著名的表演藝術家田中絹代。她年幼時曾拜琵琶名家為師，立志終身從藝。15歲時，她進入日本松竹下加茂制片廠，正式從影。她的第一部影片是《村莊的牧場》。1927年，她因在《害羞的夢》里扮演一個平民少女形象而受到觀眾喜愛，從此走上明星道路。1931年，著名 《望鄉》劇照
導演五所平之助慧眼識英才，讓她參演了自己導演的影片《太太和妻子》，結果大受歡迎。在以后的幾年里，田中絹代平均每年拍攝10部電影。她不斷展示自己的表演才華，名望連連提升，開創了日本影壇的“田中絹代時代”。在半個多世紀里，田中絹代拍攝了250多部電影，其中有不少已成為電影史上的名作。她所扮演的角色，性格變化之大，是同時代演員難以比及的，也正因此，田中絹代被譽為“日本性格女演員的活字典”?！锻l》中的阿崎婆是田中絹代塑造的最后一個藝術形象，在這部影片中，田中絹代的舉手投足都傳神地表達了阿崎婆的內心世界，加上她那靈活的眼神和細膩的面部表情，使得阿崎婆的形象真切動人。為了拍攝該片，對田中絹代的健康造成了很大的損害，就在影片上映后的1977年，田中絹代去世。 和阿崎婆配戲的栗原小卷也是一位優秀演員，她曾主演過熊井啟執導的《忍川》，她主演的另一部愛情片《生死戀》曾在我國風靡一時。