Vanessa Williams1963年3月18日出生于美國紐約的達里鎮（Tarrytown)。從小就深受百老匯(Broadway)音樂演出的熏陶。1984年，二十歲的Vanessa憑藉著青春美貌，榮登選美會的冠軍寶座，成為第一位黑人當選美國小姐，鋒頭正健，后由于被揭發曾替成人雜志拍裸照而取消桂冠，并受到媒介的指責，輿論壓力。Vanessa并沒有因此一蹶不振，1985年她進入了錫拉丘茲（Syracuse)大學攻讀音樂戲劇。她憑著漂亮的面孔，絕妙的身材，和一副極具實力的好歌喉開始向樂壇進軍。 她在影視和歌唱事業上都頗有建樹。但她的成功來之不易，自從她成為首位奪得“美國小姐”（Miss USA)的黑人后，有關她的流言就一直不斷。而后來，她開始了音樂事業方面的追求。成為飛翔唱片公司（水銀唱片公司Mercury Records旗下的子公司）的簽約歌手。她的丈夫，Ramon Harvey,親自擔任她的經紀人。然而，在此期間，她的音樂天才并沒有得到很好的發揮。她音樂事業的真正開始是1989年其專輯The Right Stuff推出之后。這張專輯共收錄有包括He’s Got the Look、Daring I 等8首歌，并使其獲得了NAACP Image Award大獎。而1991年推出的第二張專輯The Comfort Zone中單曲“Save the Best for Last“使她再次奪得該獎項。且該專輯摘取了兩個白金銷量。她的第三張專輯The Sweetest Days由于剛好第三個孩子出生，推遲了三年直到1995年才完成。在這張專輯中表現了更高的創造力和斗志。同年為迪士尼動畫片《風中奇緣》（Pocahontas)演唱的主題曲《風之色彩》Colors of the Wind反應尤為火爆。1998推出了其出道十年的精選集Greatest Hits--the First Ten Years。 Vanessa Williams的倩影也頻頻出現于銀幕和熒屏。 Vanessa Williams在《丑女貝蒂》中扮演的大反派Wilhelmina Slater ，一個一心想要當上時尚雜志《MODE》主編的女強人，其出色的演出，時尚的造型使聚光燈再度聚焦在這位“美國小姐”身上。